Decenas de cascadas, pueblos inexplorados, extensas plantaciones de café, cuevas con ríos subterráneos, paisajes de vértigo, alucinantes tirolinas sobre cascadas y valles… todo esto y más es lo que estas 2 rutas moteras en el sur de Laos pueden ofrecerte.
En este artículo intentaré explicarte las diferencias entre ambas rutas, puntos fuertes de cada una, y algunos tips viajeros que seguro que te vendrán genial a la hora de organizar tu viaje.
Y aquí es dónde surge la típica pregunta… ¿Cuál de los dos loops hago? ¿Pakse o Thakhek?
No hay una mejor que otra, todo depende de lo que estés buscando.
En este artículo compararé ambos loops y comentaré los puntos que más me gustaron de cada loop.
¿Empezamos?
Contenidos
Takse Loop
El Loop de Bolaven Plateau cuenta con 2 versiones del loop, el corto (2 o 3 días) y largo de 350 km para 3 o 5 días. Aunque nosotros lo hicimos en 6 días yendo algo más tranquilos y disfrutando un poco más cada parada.
Durante el Loop visitarás cataratas de todo tipo, donde podrás bañarte en muchas de ellas o en su defecto en los ríos cercanos.
Una vez en Pakse, el mejor sitio de alquiler de moto es Miss Noy, es el lugar más honesto y confiable con diferencia. Si no tiene disponibilidad entonces Go Lao o Wangwang, ambos muy cerca.
Para dormir, es común entre viajeros el Yummy hostel porque es barato y cómodo al estar al lado de Miss Noy para alquilar la moto. Como alternativa You Empire Hostel también está cerca de las agencias de alquiler.
Thakhek
El Loop consta de unos 450km, pero puedes añadir un loop extra adicional con el camino Ho Chi ming, que no mucha gente conoce, pero que nos hablaron maravillas de él.
Por el camino tendrás muchas cuevas para visitar, como la Dragon cave, que nos sorprendió bastante.
En general la carretera tiene unas curvas más bonitas si te gusta conducir, el asfalto está mejor y no tiene caminos de tierra como en el Loop de Pakse. Los paisajes son muy escénicos durante todo el camino, con una serie de montículos que salpican el horizonte creando unos paisajes únicos.
¿Aún sigues viajando SIN SEGURO de VIAJE??? Recuerda que un buen seguro de viaje te va a salvar el pellejo en muchas situaciones, y ya me ha pasado a mí (muchas veces)... como cuando me perdí visitar la Muralla China por una infección de oído, también me ayudaron cuando estuve toda la noche vomitando en Barranquilla (Colombia), una reacción alergica en la piel de Cris en nuestro paso por Chiang Mai o cuando estuve con un virus en el estómago que no me podía mover en la isla Elefantina (Egipto) y vino el médico a verme en barco. La última fue cuando estuve en el hospital en Zambia 3 días, perdimos los vuelos de vuelta y nos repatriaron! No te lo pienses más y échale un vistazo a las coberturas y precios de Mi Seguro de Viaje Iati y además obtén un 5% de descuento con este link 🙂
La zona de Thakhek, nos dio la impresión de hacer más frío en general y zona es ventosa. De hecho, nos tuvimos que comprar una chaqueta extra y unos guantes.
El Loop de Thakhek es más turístico y tiene muchas más paradas, actividades, guesthouses, etc.
Alquilar moto en Wang Wang, que es el sitio de referencia y donde es más seguro dejar fiado tu pasaporte.
Dormir en KGB o La Casa si quieres estar en “el meollo” con otros viajeros.
Para una experiencia más local puedes dormir en Song Lao Guest House y por la noche ir a la sauna laosiana. Muy local, y por 25.000 kip fue un final de loop perfecto para nosotros.
Si usas maps.me descarga este archivo con los marcadores de los principales puntos de interés en el mapa.
Tabla Comparativa
Dicho todo esto, comparemos en una tabla para tener en cuenta ambos loops de un vistazo:
Conclusiones: Qué Loop Elegir¿?
La elección de uno u otro dependerá de lo que esté buscando cada uno… pero vayamos al grano:
Ambos loops son una experiencia muy positiva que añadir en tu viaje por Laos y creo que merecen la pena.
Son similares, aunque con ligeras diferencias reflejadas en la tabla anterior, que intentaré de justificar.
Thakhek es más comercial, eso quiere decir que hay más infraestructura y actividades como Zipline o kayak, paradas con cafés o restaurantes, miradores, cuevas… etc. El Loop de Pakse carece un poco de este tipo de atracciones, que se pueden contar apenas con una mano.
Thakhek es, por tanto, más turística y transitada tanto por extranjeros como por turismo local o asiático. En Pakse irás mucho tiempo a sitios
El Loop de Pakse o Bolaven Plateau es más salvaje e inexplorado con todo lo bueno y malo que esto implica. Pasas por poblados y sitios en los que apenas llegan los turistas, pero en los que no hablan inglés o tienen carteles traducidos. Por lo que no podrás hacer mucho más que parar, mirar, intercambiar sonrisas o saludos con niños y adultos o hablar las típicas palabras básicas. Tampoco muchos sitios para comer más allá de la sopa tradicional o que cuenten con algún tipo de menú. ni dormir.
Sólo hay unos pocos puntos en los que te puedes alojar en Pakse, sin embargo en Thathek encontrarás Guesthouses todo el rato.
El estado de la carretera y asfalto en el Loop de Thakhek está mucho mejor. En Pakse encontrarás muchos más agujeros, caminos de tierra y zonas a reparar.
Si quieres hacer una ruta en moto porque te gusta conducir, las curvas y ver los paisajes, mucho mejor Thakhek. En pakse la carretera es regulera, no tiene tantas curvas bonitas y el asfalto tiene mucho socavones.
En el ámbito de paisajes y vistas, aunque en Pakse hay zonas bonitas… las montañas y panorámicas del loop de Thakhek son de otro nivel.
Resumiendo:
Si decides hacer el Loop de Thakhek, desde Pakse puedes visitar las cataratas más impresionantes y los templos de Wat Phu alquilando la moto 1 día.
Si te decides por el Loop de Pakse, puedes hacer la cueva de Kong Lor y el mirador/tirolina de Limestone en 1 día.
10 Recomendaciones
El pasaporte. En teoría no deberías dejar el pasaporte nunca, bajo ningún concepto… pero todos los comercios se han puesto de acuerdo y todos te piden el pasaporte como fianza. Llegados a este punto… yo alquilaría con la persona que más confianza te dé y no con el más barato.
Robo de motos. Estamos viajando en Asia, el lugar de la felicidad donde todo es seguro, no te timan, no te roban, etc… pero aquí nos dimos un golpe de realidad. Hay robos y timos, con una pequeña búsqueda en Google «scam motorbike Laos» te hará ver un poco lo que pasa. Hay de todo!!
Desde las agencias de motos te dicen que no aparques en cualquier sitio, solo en parkings de pago.
De hecho hay cataratas que no tienen parking y directamente en la agencia te dicen que están «cerradas».
Aparca la moto sólo en lugares fiables, parkings o en el guesthouse.
Reservar alojamientos. En general no es necesario reservar con antelación, pero las guesthouses suelen ser pequeñas y se llenan rápidamente, aunque siempre puedes encontrar algún sitio para pernoctar. Nosotros no reservamos nada y salvo 1 o 2 sitios que estaba lleno pudimos dormir siempre sin problemas. Me sorprendió que la mayoría llevaban alojamientos reservados, y no sólo los alemanes!!
Moto automática o manual. Yo antes de hacer las rutas prefería automática sí o sí. Pero tras conducir más de 1.000km por Laos, ahora solo recomendaría las semiautomáticas. Tienes más control para las cuestas y carreteras de tierra, especialmente si viajas 2 y/o con bastante equipaje. Y no es nada difícil cambiar de marchas.
También, en términos económicos las semiautomáticas son mucho más baratas.
- Automáticas 150 -200 kip/día
- Semiautomáticas 100-130 kip/día
La suspensión de la moto es importante, más que muchas otras cosas.
Dejar parte de tu equipaje en la empresa de alquiler para ir más ligero. Si viajas con alguien es buena idea llevar solo una mochila con lo indispensable.
Reservar moto a la hora de planificar. En temporada alta puede haber escasez de motos, en algunas tiendas, pero casi siempre encontrarás algo.
Ropa de abrigo y mangas largas
Para amortiguar posibles caídas y protegerse del frío. Corta vientos
Crema del sol para la cara y brazos.
Gafas de sol y mascarilla. Las carreteras son polvorientas y vas comer polvo como nunca. Protegerse los ojos. Elegir casco con visera es otro gran acierto.
Bañador y toalla. Es la mayoría de cascadas que paras siempre te puedes meter a dar un chapuzón en el río, ya sea en la misma cascada o en río.
Usar la app maps.me y descargar los mapas de Laos. Google Maps va regular y no encontrarás la mitad de los puntos o carreteras.
1 o 2 personas por moto. Si te gusta conducir disfrutarás más si cada persona lleva su moto. Además al ir sólo, los tramos de carretera más complicados se hacen más fáciles. Por otro lado, al viajar 2 personas en moto, ahorrarás unos 150.000 kip por día entre moto y gasolina. También es muy cómodo el poder ir hablando por el camino, discutiendo las siguientes paradas o simplemente para cualquier comentario.
Mis Recomendaciones para el Pakse Loop o Bolaven Plateau
Loop largo o corto. La gran mayoría hicimos el loop largo en Pakse. Pero ya depende de tu itinerario y los días que tengas.
El loop largo incluye las paradas extra de PS Garden, Tad Tayicseua y el tramo escénico con mejores vistas de todo el loop.
El tour de Captain Hook merece mucho la pena, ya que te pone en contexto de la cultura de las tribus locales. Durante el tour del café en Mr. Vieng también te cuenta cosas de la cultura local, además del cultivo del café.
Captain Hook have tour por la mañana (9.30 y por la tarde 14.30) y dormir en Mr. Hook es una buena opción para tener un contacto más cercano con los locales.
Si duermes en el pueblo de Tad Lo llega con unas 2h de margen antes de la noche, para ver las cascadas y la zona. Merece la pena! Para comer y dormir está excelente la Mama Pap, con comida abundante y rica pero alojamiento básico y barato. Mucha gente se alojó en Fandee o en los bungalows al lado del río y vino comer a la Mama.
PS Garden es un lugar muy guay para pasar unas horas. Parking privado es gratis y tienen un jardín y cataratas cerca.
Las 6 cascadas de Tad Tayicseua rodeadas de unos bonitos senderos a través del bosque primario fue una de las paradas que más nos gustó. Es un lugar especial, paseas a través de viejas cañas de bambú que producen unos extraños sonidos místicos que te transportan a una película de terror.
Eso sí, preparate para unas buenas y largas subidas y bajadas. Lleva buen calzado e intenta dejar la mochila en el hostel o a la señora que te guarda la moto.
El sector más bonito es el tramo central del camino que va desde PS Garden hasta Platinum.
Otro tramo a destacar es desde el pueblo Thattaeng Tai hasta Khamkou tomando el desvío o mini loop en lugar del camino directo. Es una carretera con fuertes pendientes pero con paisajes pintorescos rurales y con poco tráfico.
El guesthouse Platinum es tipo motel americano, algo frío y no hay mucho para comer en los alrededores. Si es sólo para llegar tarde y dormir está bien, pero si tienes opción, mejor seguir hasta Paksong y dormir allí.
En las cataratas de Tad Yuang, cruzando el puente y remontando el río se llega a una catarata medio escondida donde no llega nadie y podrás bañarte muy agusto. La catarata está a unos 5-10 minutos. Se empieza por el margen derecho y se debe cruzar alargen izquierdo a mitad.
Si te gusta la montaña y los trekkings, el sendero que va desde Tad Yuang a Tad Fane lo disfrutamos muchísimo. Es jodido en tema de encontrar los caminos que se cierran y no está muy marcado, y que pasa por el borde del acantilado de ambas cataratas. Además de las cuestas que resbalan con hojas secas para subir y bajar. Se tarda unos 45-60 minutos y pasas por la boca de ambas cascadas… y además no pagarás la entrada!! Sigue los caminos de maps.me
Las tirolinas o Zip Lines en Tad Yuang me gustaron bastante, y por 590.000 kip le darás al cuerpo una ración de adrenalina!
Para terminar el loop, disfruta de un bonito atardecer en el Budha gigante de Pakse. Te aseguró que merece la pena. Tienes una panorámica muy bonita de la ciudad. La moto puedes aparcarla justo debajo de las escaleras, aunque no parece lo más seguro. Y sino, puedes rodear la montaña y en 4km llegarías al mirador. Maps me te indica el camino.
Si tienes que descartar cataratas para reducir paradas:
- Tad Soung no lleva apenas agua y la posición del mirador es mala, en definitiva no se va nada.
- En Tad Faek el entorno no acompaña mucho y la cascada es muy parecida a la otra. Mejor quedarse en la Tad Houa Khon y en PS Garden en general que está al lado y no perder tiempo en desplazamientos.
- Tad Champi es guay, pero es más zona de baños que catarata.
Mis Recomendaciones del Thakhek Loop
El tramo desde Thakhek a Vieng Kham por la carretera general 13 no merece la pena. Es una recta interminable de 100km, con bastante tráfico de camiones y autobuses, con los riesgos que conllevan. El recorrido habitual es salir desde Thakhek pasando por Thalong hasta la cueva Kong Lor y volver por el mismo sitio.
En Thalong dormir en Sabaidee o Phosy. En Sabaidee es ligeramente más barato y hacen barbacoa todas las noches. Por 100.000 kip podrás comer rico de buffet bbq y disfrutar de un buen ambiente entre los viajeros. En Phosy hacen fogata por la noche y las habitaciones están mejor.
El tramo de pista que hay desde la carretera a Cool Pool es muy bonito. También viene muy bien un baño corto en la poza, pero es prescindible si vas con poco tiempo. La entrada son 20.000 kip +5.000 kip.
La tirolina o Zipline de Limestome tiene muy buena pinta. Se tardan unas 2h en completar el recorrido y cuesta unos 500.000 kip. El mirador también merece la pena de asomarse, que es gratis! y el pequeño Loop de pasarelas que venden por 50.000 kip es un recorrido corto, pero que te adentra entre las rocas dándote otras perspectivas. Allí mismo en The Rock se puede dormir por 45$ en unos lujosos bungalows 5 estrellas con vistas increíbles.
El camino desde la carretera principal a Kong Lor está entretenido entre el paisaje y los pequeños pueblos que vas pasando. No dudes en meterte entre las aldeas para adentrarte un poco más en la vida local.
¿Cruzar o no cruzar la cueva con la moto en Kong Lor?
Antes de venir he escuchado de todo, y por ello necesitaba hacer el atajo para saber si merece la pena o no. Son unas 3 – 4 horas de trayecto. El camino no es fácil, especialmente los últimos 10 km. Los primeros 50 km son una carretera de tierra a través del valle, con algunos baches, pero totalmente factible. Los últimos km es la misma pista, ancha, pero tendrás que subir 2 montañas para salir del valle. En este tramo hay más socavones, fuertes subidas y bajadas algunas de ella con mucha arena suelta. Se hace más fácil todo si vas solo en la moto, o si la segunda persona se baja en los tramos más complicados. Nosotros al ir 2, creo que conté unas 10 veces en la que Cris se tuvo que bajar de la moto.
En definitiva: si quieres un poco de aventura te recomiendo hacer el atajo por la cueva. Si no necesitas ese punch de adrenalina vas a tardar menos dando la vuelta por donde has venido y ahorrarás los 100.000 kip extra de la cueva.
Las cataratas de Tad Song Souk es un sitio perfecto para un baño, aunque no tanto como waterfalls, si tiene un baño fantástico. Se compone de una escalinata de pequeñas cascadas y varias pozas donde refrescarte. Se accede por una pista de tierra de 3km y luego andando unos 10 minutos. El entorno es bastante más bonito y natural que el de la Cool Pool que tanto recomiendan.
La Dragon Cave nos sorprendió para bien. Es una cueva no muy comercial en el interior, pero con unas increíbles formaciones geológicas. Es más grande y espaciosa de lo que parece en un principio. La salida de la cueva pasa por un mirador interesante, pero con bastantes escaleras!
La cueva de Xien Liap está virgen, sin modificar y se puede entrar libremente. Tiene ese punto de aventura de exploración que mola y disfrutamos mucho. No tiene nada de iluminación por lo que tendrás que adentrarte con tu propia linterna (o con la luz de móvil). Es una cueva de unos 500m atravesada por un río y que tiene una salida a Green Climbers. No tengas miedo de entrar por agujeros pequeños y mojarte los pies!! La cueva es totalmente segura y no tan grande como parece.
La cueva Tham Aen (Nang Amen o Tham Nang Ene) es la típica cueva comercial asiática con luces de colores que, a priori, no nos convenció mucho, pero acabó siendo toda una experiencia.
La entrada básica son 30.000kip que te permite el acceso al inicio de la cueva, unos 200 metros. Pero pagando 100.000 kip más puedes seguir en kayak y adentrarte por el río subterráneo, para explorar más partes de la cueva (a pie y en kayak), durante unas 2h en total.
Muy poca gente entra con el kayak o barca, diría sólo el 5 o 10% o menos, por lo que estarás prácticamente solo durante muchos tramos. Creo que entrar sólo a la cueva del principio andando no merece la pena, pero sí si te decides entrar por el río.
Espero que este post te haya servido para decidirte entre ambos loops. Nosotros finalmente optamos por hacer ambos, ya que la experiencia del primero había sido tan tan positiva que nos quedamos con ganas de seguir.
Déjame cualquier pregunta, duda, experiencia en los comentarios 🙂
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